نظرًا لقوته الفريدة، يشكل الفلفل الحار جزءًا مهمًا من العديد من المأكولات حول العالم، وخاصة في المطبخ الصيني (خاصة في الطعام السيتشواني)، والمكسيكي، والتايلندي، والهندي، والعديد من مطابخ أمريكا الجنوبية وشرق آسيا الأخرى.
قرون الفلفل الحار هي التوت نباتيا. عند استخدامها طازجة، غالبًا ما يتم تحضيرها وتناولها مثل الخضار. يمكن تجفيف القرون الكاملة ثم سحقها أو طحنها إلى مسحوق الفلفل الحار الذي يستخدم كتوابل أو توابل.

يمكن تجفيف الفلفل الحار لإطالة مدة صلاحيته. يمكن أيضًا حفظ الفلفل الحار عن طريق النقع أو غمر القرون في الزيت أو عن طريق التخليل.
تتمتع العديد من أنواع الفلفل الحار الطازجة، مثل بوبلانو، بقشرة خارجية صلبة لا تتحلل أثناء الطهي. يتم استخدام الفلفل الحار في بعض الأحيان كاملاً أو في شرائح كبيرة، عن طريق التحميص أو وسائل أخرى لتقرح أو تفحم الجلد، حتى لا ينضج اللحم بالكامل تحته. عندما تبرد، عادة ما تنزلق الجلود بسهولة.
غالبًا ما يُستخدم الفلفل الحار الطازج أو المجفف في صنع الصلصة الحارة، وهي عبارة عن بهار سائل - يُعبأ عادةً في زجاجات عندما يكون متاحًا تجاريًا - والذي يضيف التوابل إلى الأطباق الأخرى. توجد الصلصات الحارة في العديد من المأكولات بما في ذلك الهريسة من شمال أفريقيا، وزيت الفلفل الحار من الصين (المعروف باسم الرايو في اليابان)، والسريراتشا من تايلاند. يستخدم الفلفل الحار المجفف أيضًا لبث زيت الطهي.
إن الفلفل الحار الطبيعي والخالي من المبيدات الحشرية والذي يحتوي على صفر إضافات أصبح الآن الأكثر مبيعًا في البلدان والمناطق التي تحب استخدامه عند الطهي. تتوفر شهادات BRC وISO وHACCP وHALAL وKOSHER.