हल्दी का उपयोग एशिया में सदियों से किया जाता रहा है और यह आयुर्वेद, सिद्ध चिकित्सा, पारंपरिक चीनी चिकित्सा, यूनानी, [14] और ऑस्ट्रोनेशियन लोगों के एनिमिस्टिक अनुष्ठानों का एक प्रमुख हिस्सा है। पहले इसका उपयोग डाई के रूप में किया जाता था, और फिर बाद में लोक चिकित्सा में इसके कथित गुणों के लिए किया जाता था।
भारत से, यह हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म के साथ दक्षिण पूर्व एशिया में फैल गया, क्योंकि पीले रंग का उपयोग भिक्षुओं और पुजारियों के वस्त्रों को रंगने के लिए किया जाता है। यूरोपीय संपर्क से पहले हल्दी ताहिती, हवाई और ईस्टर द्वीप में भी पाई गई है। ऑस्ट्रोनेशियन लोगों द्वारा ओशिनिया और मेडागास्कर में हल्दी के प्रसार और उपयोग के भाषाई और परिस्थितिजन्य साक्ष्य हैं। विशेष रूप से पोलिनेशिया और माइक्रोनेशिया की आबादी कभी भी भारत के संपर्क में नहीं आई, लेकिन भोजन और डाई दोनों के लिए हल्दी का व्यापक रूप से उपयोग करती है। इस प्रकार स्वतंत्र वर्चस्व की घटनाएँ भी संभावित हैं।
हल्दी 2600 और 2200 ईसा पूर्व के बीच फरमाणा में पाई गई थी, और दूसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में इज़राइल के मेगिद्दो में एक व्यापारी की कब्र में पाई गई थी। इसे 7वीं शताब्दी ईसा पूर्व से नीनवे में अशर्बनिपाल की लाइब्रेरी से अश्शूरियों के क्यूनिफॉर्म चिकित्सा ग्रंथों में एक डाई प्लांट के रूप में जाना जाता था। मध्यकालीन यूरोप में, हल्दी को "भारतीय केसर" कहा जाता था।
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